L’estudi morfològic i molecular de diversos exemplars de papallones nocturnes del gènere Dichomeris (Lepidoptera: Gelechiidae) ha permès determinar amb certesa una nova espècie de papallona a Espanya. Aquests individus, recol·lectats a la Serra d'Àvila, van cridar especialment l'atenció als autors per diferències en la morfologia externa i una mida més gran (prop de 2 cm) que l’espècie de referència, la Dichomeris rasilella. La nova espècie, la Dichomeris merceae, ha estat descoberta per l’especialista en lepidòpters Javier Gastón, amb la col·laboració dels experts taxònoms Ramon Macià, col·laborador del Museu de Ciències Naturals de Barcelona, i Josep Ylla. Josep Bau, professor de Zoologia i Biologia Molecular de la UVic-UCC, n'ha realitzat l’anàlisi genètica, que ha permès confirmar les conclusions de l’estudi.

Les eines d’anàlisi molecular per a la identificació i l'estudi filogenètic són cada vegada més importants en la recerca en zoologia. Els marcadors genètics senzills, anomenats col·loquialment el codi de barres de la vida (Barcode of Life) representen una eina molt útil per complementar treballs que tradicionalment es basaven fonamentalment en característiques anatòmiques de l’animal. De fet, els estudiants del grau en Biologia de la UVic-UCC entren ja en contacte amb aquestes tècniques en una assignatura pràctica de darrer curs i en projectes de TFG. En aquestes assignatures es treballa amb mostres de col·leccions que ja han permès engruixir les bases de dades públiques amb seqüències obtingudes als laboratoris de la facultat.

En tot cas, la feina de camp i l’experiència d’anys continua essent la base d’aquest tipus de treballs. Associacions com per exemple la Societat Catalana de Lepidopterologia, a la qual pertanyen autors del treball, permeten mantenir i fer créixer el nivell científic i naturalista dins i fora de la Universitat i fan de pont amb la societat en la passió per la ciència i la natura. En un context en el qual la pèrdua de biodiversitat i els terribles efectes del canvi global representen el núvol negre que ens tapa constantment la llum del sol, és especialment important recordar que estem envoltats d’espècies molt poc abundants, que poden desaparèixer fàcilment si no es respecta i manté la diversitat natural de plantes i ecosistemes.

El treball, en el qual també s’ha elevat a rang d’espècie un grup inicialment descrit com a subespècie (Dichomeris occidentella), s’ha publicat al darrer número de la revista especialitzada Shilap.