L'International Centre for Sports History and Culture (ICSHC) de la De Montfort University Leicester va organitzar, el 22 de novembre passat, el congrés De Leicester a la Copa del Món, en el marc de la celebració del Campionat del Món de rugbi a França. El professor del grau en CAFE Marià Pasarello hi va participar amb la ponència "France as a Bridge: The French Influence on the Advancement of Rugby in Southwest Europe – A Case Study of Catalonia".

Durant la seva intervenció, Pasarello va analitzar el procés d'incorporació i arrelament del rugbi a Catalunya entre 1911 i 1923, i va posar de manifest la notable influència francesa en la transmissió cultural d'aquest esport a Catalunya, així com a Portugal i Itàlia. L'objectiu era explorar el paper que va jugar la colònia de la República veïna, juntament amb els joves autòctons que havien residit a França, en el desenvolupament d'aquest esport a Barcelona, tot posant una atenció especial a l'evolució paral·lela del rugbi a Portugal i a Itàlia.

Al costat de figures destacades com Tony Colins o Lydia Furse, la presentació va destacar com des dels primers partits i competicions prefederatives, la comunitat francesa hi va tenir un paper essencial pel que fa a entrenadors, jugadors i administratius. Pasarello també va posar en relleu com aquesta esportivització indirecta, sumada al paper destacat de la Unió Esportiva Santboiana –club degà del rugbi a Catalunya–, va despertar l'interès latent per l'esport oval a la capital catalana i va impulsar la ràpida creació de diversos clubs. La institucionalització del rugbi va ser un pas natural, ja que el 1922 es va crear la Federació Espanyola de Rugbi a Barcelona i, posteriorment, durant el 1923, es va establir la Federació Catalana de Futbol-Rugbi.

Marià Pasarello, recentment doctorat a la UVic-UCC amb la tesi titulada "Els catalans i el rugbi. Una història social i cultural del rugbi a Catalunya (1911-1936)", és membre del grup de recerca en Esport i Activitat Física. Actualment, dedica els seus esforços a aprofundir en els orígens socials i culturals del rugbi a Catalunya.